Внешний вид и морфология. Голова
широкая и короткая, межглазничный промежуток
составляет 17-21% длины головы. Тело сжатое с
боков и сравнительно низкое (17-21% его длины). Глаза
небольшие. Рот верхний, нижняя челюсть
выдается вперед. Чешуя крупная, легко
опадающая, на брюхе образует хорошо выраженный киль
из килевых чешуек (24-30). Окраска типично пелагическая: спина и
верхняя часть головы более темные,
светло-зеленого или голубоватого оттенков, бока
и брюшко серебристо-белые. Радужина глаз
черная.
Предельный возраст 6 лет; достигает длины
до 15 (обычно 10) см и массы 22 г. Каспийские
тюльки крупнее черноморских. Самки растут
несколько быстрее самцов и достигают большей
длины.
Образ жизни, питание и
размножение. Пелагическая,
эвригалинная рыба, встречается и размножается
как в море (при солености 34 ), так и в его
опресненных частях, а также в реках; некоторые
формы в озерах и водохранилищах чисто
пресноводные.
На Каспии основная пища тюльки состоит
из Copepoda (56%) и Cladocera (20%), реже коловраток, личинок
моллюсков и рыбы. Питается в светлое временя
суток, ночью питание прекращается. На этой
особенности основан ночной лов тюльки на
свет.весенние миграции начинаются в начале марта
при температуре воды 6-14° С. Нерестовое стадо
состоит из 1-6-летних особей (преобладают
2-3-годовики). Половое созревание в возрасте 1-2
года при достижении длины 5 см. Плодовитость 9,5-60 тыс. икринок (в
среднем 31,2 тыс.). Икрометание порционное,
имеется несколько выметов с промежутком в
несколько дней. Нерест в Каспии с апреля по июнь.
При температуре воды 10° С развитие икры длится 98
ч, при 14° С — 62 ч, при 18° С — 35 ч и при 22° С — 25 ч.
Длина личинок при вылуплении 1,3-1,6 мм,
желточный мешок исчезает при длине 3,5 мм. Личинки и мальки держатся
на мелководьях. Питание у личинок начинается еще
при не полностью рассосавшемся желточном мешке,
основу пищи личинок до 7,3 мм длиной составляют
личинки моллюсков, науплии копепод и коловратки.
Осенью молодь откочевывает к югу.
В водохранилищах Волги тюлька ведет
стайный образ жизни в пелагиали, непосредственно
к берегу не подходит. Питается в основном
веслоногими и ветвистоусыми рачками, потребляя
наиболее массовые группы организмов. В
верхневолжских водохранилищах растет быстро,
достигая средней длины 90 мм и максимальной 130 мм;
средняя продолжительность жизни 4 года. Созревает
на втором году жизни. В период нереста
мигрирует в крупные заливы, в защищенные от
ветров плёсы и к устьям крупных рек. Нерест
происходит весной при температуре воды 10-20° С в
удалении от берегов. Нерест порционный и
растянутый. Плодовитость
самок от 4 до 110 тыс. икринок. Икра мелкая (0,48-1,46
мм), плавающая в толще воды.
Черноморско-азовская форма в отличие от
каспийской заходит в пресную воду осенью. В
бассейне Дона массовый нерест в мае. Половой зрелости
достигает в 2-3 года. Плодовитость
в среднем 10,5 тыс. икринок. Основной пищей
является зоопланктон
(Copepoda — 86%).
Распространение. Вид в
целом встречается в бассейне Черного, Азовского
и Каспийского морей.
Черноморско-азовская тюлька (Clupeonella cultriventris
cultriventris) обитает в Азовском море и в опресненных
участках Черного моря; входит в Дон, дельту
Кубани, Днепр, Буг, Днестр, Дунай, есть в озере
Палеостоми. Распространение тюльки в Кубани
ограничивается ее дельтой, имеется в кубанских
лиманах и опреснительной сети. В бассейне Дона
она встречалась в нижнем течении, ее современное
распространение в водохранилищах Дона и Маныча
связано с расширением ареала каспийской тюльки.
Каспийская тюлька (Clupeonella cultriventris caspia)
обитает в Каспийском море повсеместно, заходит в
низовья рек Волги, Терека и Урала. Пресноводная
форма этого подвида (чархальская тюлька)
распространена в озере Чархал в бассейне Урала и
в затонах Волги. Раньше проходная
тюлька не поднималась выше Волгограда, хотя
пресноводные формы отмечались в ильменях дельты
и в затонах у Саратова. В последние 50 лет
каспийская тюлька проникла также в
Волго-Донской канал, заселила Цимлянское
водохранилище и наблюдалась ее экспансия вверх
по Волге: в 1964 г. ее отмечали в Куйбышевском
водохранилище (а с 1968 г. она полностью заселила
его), в 1971 г. — в Воткинском, в 1975 г. — в Камском, в
1984 г. — в Горьковском, в 1994 г. — в Рыбинском, в 1999 г.
— в Угличском, в 2000 г в Иваньковском и в 2001 г на
всем протяжении Шекснинского водохранилища
вплоть до оз.Белое. Почти во всех водохранилищах
она стала массовым видом.
Хозяйственное значение. Одна
из основных промысловых рыб. Постоянно
увеличивается численность в водохранилищах. По
состоянию на 2000 г ее численность в Рыбинском
водохранилище оценивалась в 3-4 млрд. особей.
Является важной кормовой базой в питании хищных
рыб, особенно окуня и налима.