Бабочка в основном белая, в размахе крыльев
имеет 20-35 мм. Самка часто имеет в заднем углу
белых блестящих передних крыльев черные точки.
Ее брюшко, начиная третьим сегментом, покрыто
желто-коричневыми волосками, которые иногда
переходят в темно-коричневые; усики
коротко-двугребенчатые. Утолщенное брюшко
закончено желто-коричневыми волосками. Самец
также имеет обе пары крыльев снежно-белые и
блестящие, но усики длинно-двугребенчатые, а
брюшко более узкое, также ржаво-коричневое. Яйца
округлые, слегка уплощенные, сначала
желто-коричневые, позже серо-коричневые или
коричневые, блестящие. Молодая гусеница
черная с желтоватой спинной полосой, достигающей
4-го и 5-го сегментов, где заканчивается ржавыми
щетинками. На 9-ом и 10-ом сегментах находятся
бородавки с углублениями. Снизу гусеница
серо-зеленая. Все тело покрыто серо-желтыми или
беловатыми волосками. Взрослая гусеница
имеет длину около 40 мм, черно-коричневая с двумя
красными полосами на спине, а по сторонам тела
имеет ряд беловатых полулунных прерывающихся
линий. Голова черно-коричневая, блестящая. На 9-ом
и 10-ом сегментах брюшка на спинной стороне
находятся рыжие круглые, несколько выступающие
бородавки, на 4-ом и 11-ом сегментах — черные,
покрытые волосками возвышенности. Вся гусеница
покрыта густыми серо-коричневыми или
ржаво-коричневыми волосками. Волоски острые и
хрупкие, легко вкалываются в кожу, обламываются и
очень раздражают. Куколка темно-коричневая
или черно-коричневая. На конце брюшка имеет
мелкие щетинковидные крюченки. Куколка самца
крупнее, нежели самки и имеет между отдельными
сегментами желтоватые полоски.
Златогузка является прежде всего вредителем
фруктовых деревьев, но легко переходит и на
другие лиственные породы, например, на дубы, где
встречается очень часто и наносит вред верхним
частям кроны; нередко сопровождает непарного
шелкопряда.
С июня до августа бабочки летают вечером и
ночью. Днем и при плохой, особенно дождливой,
погоде бабочки неподвижно сидят на стволах,
заборах, стенах и т. д. Оплодотворенные самки
откладывают яйца чаще всего на нижнюю сторону
листьев или на веточки кучками по 200-300 штук.
Приклеивают их волосками со своего брюшка. Уже с
конца июля, но главным образом в августе
отрождаются гусеницы. Теплыми ночами они поедают
ткани нижней стороны листьев скелетируя их.
Жаркими солнечными днями перестают питаться и
сползают в одно место на листьях или веточках,
где прогреваются на солнце. Веточки, по которым
ползают в укрытие или за пищей, покрывают белыми
нежными блестящими нитями. В конце лета гусеницы
стягивают листья в кронах вместе густыми
матово-блестящими сероватыми нитями, главным
образом на конце ветвей. Так возникают крупные
зимние гнезда. Эти гнезда в кронах особенно
на солнечном свету хорошо заметны. В одном гнезде
бывает несколько сотен гусениц. В период зимовки
гусеницы имеют длину около 5 мм. Весной, в период
распускания листвы, они опять продолжают
питаться распускающимися почками и листьями, а
позже и цветами. Листья объедают полностью
оставляя только срединную жилку или нетронутый
черенок. В этот период ночью они еще возвращаются
в гнезда. Позже, обычно после последней линьки,
живут отдельно и ночью остаются на местах
повреждений. Собираются лишь в случае дождя или
похолодания. При этом могут долго выдержать без
пищи. Во второй половине июня окукливаются.
Окукливание происходит отдельно, главным
образом в свернутых листьях, реже на земле в
сером или серо-коричневом редком коконе.
Осенние повреждения златогузки не бывают
большими, так как на одной или двух ветвях
сосредоточивается большое количество гусениц.
Весной наоборот, голодные гусеницы очень
прожорливы, расползаются по дереву и полностью
поедают на только распускающиеся, но и уже
развитые листья. Сплошное объедание бывает
обычным результатом их жизнедеятельности.
Златогузка распространена во всей
палеарктической области. На севере встречается
до Голландии и южной Скандинавии, на юге — до
Средиземного моря. Массовые размножения
известны в дубовых лесах лесостепи и степной
зоне европейской части бывшего СССР; на юге
встречается в Крыму, на Кавказе и Закавказье. На
Дальнем Востоке дает массовые размножения в
вязовых лесах с кустарниковым подлеском. Крупные
вспышки массового размножения златогузки
отмечены в Северной Америке, куда она была
завезена в прошлом столетии с партией роз.
компьютерный определитель насекомых-вредителей лесов России, а также другие методические материалы по энтомологии и зоологии беспозвоночных (см. ниже).