В лесах на опушках, на лугах и в полях
встречаются растения с пурпуровыми или
фиолетовыми цветками и пальчато-рассеченными
листьями — это герани (Geranium). Семейство
гераниевых насчитывает 11 родов и
около 800 видов, распространенных
преимущественно в умеренных областях.
Большинство гераниевых — травянистые
растения. Однолетние виды имеют тонкий
стержневой корень, легко выдергивающийся из
земли. У некоторых многолетних видов, обитающих в
степях и пустынях, основной корень бывает
клубневидно вздут и выполняет запасающие
функции. У многих лесных, луговых и степных видов
имеется хорошо развитое корневище с
придаточными корнями. Реже среди гераниевых
встречаются полукустарники
и редко кустарники.
Надземные стебли обычно
прямостоячие. Лишь у некоторых видов стебли
слабые, лежачие или вплетающиеся в кустарники
благодаря специальным приспособлениям:
растопыренным боковым ветвям или
длинночерешковым листьям, которые как бы
вдвигаются меж ветвей кустарника и поддерживают
растение, достигающее иногда метра высоты, в
вертикальном положении, или благодаря
удлиненным и отклоненным горизонтально
цветоносам или благодаря волоскам стебля,
преобразованным в шипики, загнутые вниз.
Листья гераниевых имеют
прилистники и расположены поочередно или
супротивно. Часто имеются листья прикорневые на
длинных черешках и стеблевые, почти сидячие. У
таких видов пластинка листа пальчато-лопастная,
пальчато- или перисто-рассеченная. У некоторых
видов листья цельные с зубчатым краем. Черешки
листьев иногда после опадания пластинки листа с
наступлением сухого сезона превращаются в
колючки 3-5 см длины, предохраняющие растения от
поедания животными. Одним из характерных
признаков является опушение растений простыми и
железистыми волосками. Последние выделяют
эфирное масло, придающее характерный запах
многим представителям гераниевых.
Верхоцветные соцветия
гераниевых в результате несимметричного
развития их частей (дихазиев или полузонтиков)
превращаются в завиток (герань) или в производные
зонтиковидные типы соцветий. У герани количество
цветков часто редуцировано до двух или одного.
Цветки обоеполые,
преимущественно актиноморфные, чаще 5-членные,
реже 8-членные. Чашечка состоит чаще из свободных,
реже сросшихся до половины чашелистиков. Венчик
составлен из свободных лепестков, иногда
неравных, когда 2 верхних лепестка отличаются по
размеру и окраске от нижних трех. Тычинок чаще 10,
расположенных в 2 круга так, что наружные тычинки
находятся против лепестков, а внутренние —
против чашелистиков. Иногда наружный круг
заменен стаминодиями, или только 3 наружные
тычинки неразвиты или тычинок 15, и они
сгруппированы в 5 пучков. Нити тычинок обычно
срастаются кольцеобразно у основания. В
основании внутреннего круга тычинок с наружной
стороны находятся 5 нектарных желёзок в виде
маленьких бородавочек. Гинецей из 5, реже из 3-2
плодолистиков. Завязь верхняя, 5-лопастная,
5-гнездная, по числу плодолистиков. По созревании
плода верхняя часть завязи значительно
удлиняется, напоминая длинный клюв журавля или
аиста. В нижней, расширенной части завязи
находятся семязачатки, причем в каждом гнезде их
обычно по одному или по два. Из двух
коллатеральных семязачатков, как правило, только
один развивается в семя.
Опыление представлено
следующим образом: у крупноцветковых видов
созревшая пыльца высыпается из пыльников на
рыльце, лопасти которого еще плотно сомкнуты и не
готовы к ее восприятию (протандрия). Самоопыление
здесь исключено. Перекрестное опыление
осуществляется насекомыми: пчелами, шмелями,
бабочками и мухами, которые, собирая нектар,
скапливающийся в виде капли в основании каждого
чашелистика, непременно касаются пыльников и
звездчато раскрытых лопастей рыльца.
У мелкоцветковых видов может быть одновременное
созревание пыльцы и рыльца (гомогамия) или
созревание рыльца предшествует созреванию
пыльцы (протогиния). У таких видов самоопыление
закономерно.
Плоды гераниевых —
коробочка с остающимися чашелистиками, которая
вскрывается особым образом. Вскрывание ее
происходит путем отделения гнезд снизу вверх.
Сначала отделяется нижняя, расширенная часть с
семенем, затем верхняя, суженная часть, причем
последняя скручивается в виде часовой пружины
или штопорообразно. Отделившиеся плодики или
сразу же опадают вместе с заключенным в них
семенем, или остаются прикрепленными вверху к
колонке, образованной сросшимися брюшными
частями плодолистиков, а семена выбрасываются
через щель на брюшной стороне плодика. Таким
образом, единицами распространения (диаспорами)
могут быть и плодики и семена. Для многих видов
герани характерно активное саморазбрасывание
плодиков или семян (автомеханохория). Благодаря
тому что наружный слой клеток верхней части
плодика высыхает скорее, чем внутренний,
происходит сильное натяжение и быстрое
закручивание вверх этой части плодика, отчего
семя с силой выбрасывается, а оставшаяся часть
плода приобретает вид канделябра. Расстояние
отброса 2,5 м ничтожно мало в сравнении с
расстоянием, на которое переносятся диаспоры,
например, ветром. Но эти виды гераней растут в
лесах, на опушках и болотах, где сила ветра
ослаблена. В том случае, когда диаспоры не
разбрасываются, их распространение происходит
либо благодаря раскачиванию стебля
(баллистически), либо при помощи животных, за
шерсть которых цепляются плоды (эпизоохория).
Некоторым видам свойственно и самозакапывание.
Когда плодик падает, он своим острым концом
втыкается в землю. Штопорообразно закрученная
верхняя часть плодика, волокна которой обладают
большой гигроскопичностью, в сырую погоду
распрямляется, раскручивается, в результате чего
нижний конец плодика с семенем ввинчивается в
землю. При погружении в землю жесткие волоски,
покрывающие нижний заостренный конец плодика, не
оказывают сопротивления, а при раскачивании
ветром или при последующем закручивании
верхнего конца в сухую погоду волоски
растопыриваются и упираются в землю, удерживая
нижний конец на достигнутой глубине.
Согласно строению плодов семейство
подразделяется на 5 подсемейств,
некоторые из них иногда рассматриваются как
самостоятельные семейства.
Отдельные представители гераниевых приобрели
широкую известность как полезные человеку
растения. В странах Средиземноморья и в России
(Крым, Кавказ, Средняя Азия) культивируют в
качестве эфироносного растения пеларгониум
розовый (Pelargoniumroseum) — сложный гибрид
многих видов. Гераниевое масло, получаемое из
листьев и цветков растений, используется в
парфюмерной, мыловаренной и пищевой
промышленности, заменяя дорогое розовое масло. В
комнатной и оранжерейной культуре благодаря
крупным ярко окрашенным цветкам разводят так
называемые зональные пеларгониумы — гибридные
сорта, полученные от скрещивания двух видов
пеларгониумов (P. zonale и P. inquinans). В
озеленении используют также ампельные сорта со
свисающими стеблями, происходящие от
пеларгониума щитковидного (P. peltatum).