Это небольшое семейство состоит всего из 5 родов (около 40
видов), среди которых только
болотноцветник (Nympoides) содержит 25 видов и
вилларсия (Villarsia) — 10, а вахта
(Menyanthes), фория ( Fauria) и липарофиллум (Liparophyllum)
— только по одному виду.
Все вахтовые — многолетние водно-болотные травы с простертыми
стеблями, несущими только очередные листья,
которые оставляют на них характерные кольчатые
рубцы.
Листья почковидные,
яйцевидные, продолговатые, цельно-крайные или
городчато-зубчатые и тройчатые. В проводящей
системе вахтовых никогда не бывает внутренней
(интраксилярной) флоэмы, а многочисленные
сосудистые пучки, идущие к членам цветка, в
цветоложе образуют сложную кольцевую систему.
Вахтовые относили к горечавковым в качестве
подсемейства, и по многим признакам они
действительно сходны. Однако обнаружилось
большое число серьезных отличий, позволивших
выделить вахтовые в качестве самостоятельного
семейства.
Географическое
распространение вахтовых на Земле
представляется в следующем виде: вахта
трехлистная (М. trifoliata) занимает все
внетропические области северного полушария, т. е.
Голарктику; виды болотноцветника от тропической
зоны доходят до умеренных широт, и
болотноцветник щитовидный широко распространен
во всей Евразии; фория растет на острове Итуруп и
в Японии и на противоположной стороне Тихого
океана в Северной Америке; вилларсия ограничена
Австралией, кроме одного вида, распространенного
в Южной Африке, а липарофиллум известен только на
Новой Зеландии и Тасмании.
