Бурачниковые объединяют около 115
родов и до 2500 видов.
Они распространены на
всех континентах земного шара, но наиболее
широко — в тропических, субтропических и отчасти
северных умеренных областях Земли.
Среди них имеются древесные
и кустарниковыеформы, а также многолетние
и однолетние травы.
Листья обычно
очередные, очередно-супротивные, цельные и
обычно цельнокрайние, без прилистников.
За немногим исключением бурачниковые
характеризуются особым типом жесткого
щетинистого опушения. Щетинистые волоски,
колючки или даже шипики обычно расположены на
белых голых или звездчато опушенных бугорках,
представляющих собой многоклеточные выросты
эпидермы. У многих представителей семейства,
кроме щетинистого, имеются еще и более мягкие
волоски, как и щетинистые,- это также
разнообразные одноклеточные выросты эпидермы.
Общим для бурачниковых является и особый типсоцветия.
Оно всегда верхоцветное, в виде полузонтиков,
составляющих односторонние завитки, до цветения
обычно улиткообразно свернутые. При плодах ось
соцветия развертывается и значительно
удлиняется. Завитки размещены по одному или
парами на верхушке стебля или образуют
сложнометельчатое, щитковидное, колосовидное
или даже головчатое сложное соцветие; редко
цветки одиночные в пазухах верхних листьев.
Цветки большей частью
обоеполые, актиноморфные, иногда слегка
зигоморфные, обычно 5-членные, очень редко
4-членные или многочленные. Чашечка
сростнолистная, пятилопастная или пятизубчатая;
при плодах чашечка большей частью разрастается
иногда очень неправильно, и остается при плодах,
иногда опадает вместе с ними. Венчик
сростнолепестный, пятизубчатый или
пятилопастный. Лепестки в бутонах черепитчато
сложены или скручены. Окраска венчика различная,
причем иногда на одном и том же растении венчики
окрашены различно, а у некоторых видов цвет
меняется на протяжении срока цветения (например,
желтый или белый становится красноватым, розовый
голубым или фиолетовым). Приспособительное
значение этого явления не вполне ясно, и, как
указывают К. Фэгри и Л. Ван Дер Пейл (1979), несмотря
на многочисленные попытки, никому еще не удалось
дать вполне удовлетворительное объяснение с
точки зрения биологии опыления. Некоторые авторы
предполагают, что эта перемена окраски усиливает
ее контрастность. Замечено также, что окраска
цветка особенно заметно меняется после
посещения опылителями. В трубке венчика, у
основания тычинок иногда видны бахромчатые
чешуйки или пучки волосков, иногда вся трубка
внутри покрыта волосками. Тычинок пять, они
чередуются с лопастями или зубцами венчика и
прикреплены к его трубке. Пыльники у основания
иногда стреловидные, реже по всей длине или
только у основания сросшиеся, образуют сплошную
трубку, которая охватывает столбик. Гинецей
обычно из двух (редко из большего числа)
плодолистиков. Завязь верхняя, обычно
двугнездная, но у большинства бурачниковых
каждое гнездо разделяется ложной перегородкой
на две части, вследствие чего завязь бывает
разделена на 4 ложных гнезда (камеры), каждое с
одним семязачатком. У основания завязи имеется
кольцевой диск, выделяющий нектар и обычно
защищенный от нежелательных насекомых и дождя
чешуйками или другими придатками, имеющимися в
зеве венчика; реже нектарный диск отсутствует.
Столбик короткий, цельный, с маленьким
головчатым или двулопастным рыльцем, или же на
верхушке коротко раздвоенный или с четырьмя
веточками.
Почти все бурачниковые энтомофилы, опыляемые
большей частью пчелами и другими
перепончатокрылыми. Приспособления для
перекрестного опыления весьма разнообразны.
Одни представители протандричны, т. е. тычинки в
цветках созревают раньше, чем рыльца, другие
гетеростиличны (наличие цветков с короткими или
с длинными столбиками). В отсутствие насекомых
может быть и самоопыление, но в таких случаях
семена могут и не развиваться.
У большинства представителей семейства плод сухой и дробный,
распадающийся при созревании на 4
нераскрывающиеся орешковидные доли (членики).
Иногда развиваются только две лопасти завязи и,
соответственно, образуются две одногнездные
орешковидные доли или же плод распадается на две
двугнездные половинки, каждая из которых
содержит двугнездную орешковидную долю.
Орешковидные доли плода бывают самой различной
формы — продолговатые, почти шаровидные, иногда
дорсивентрально сплюснутые, голые или опушенные,
гладкие или бугорчатые, продольно или
сетчато-морщинистые или покрытые крючковатыми
шипиками и другими образованиями,
способствующими их распространению. Редко плод
— коробочка.
По способу диссеминации бурачниковые большей
частью эпизоохоры, иногда это баллисты,
анемохоры, мирмёкохоры, гидрохоры. Все это
зависит от размеров плодов и структурных
образований — экзокарпических выростов на
орешковидных долях. Орешковидные доли
прикреплены к плоскому или поднятому в виде
пирамиды 4-гранному плодоложу, которое
поднимается над орешковидными долями или не
превышает их.
Исходя из различий в строении гинецея, андроцея
и других структур, бурачниковые подразделяются
на 5 подсемейств.