Дерево высотой до 30
м с редкой кроной (1) и
светло-зеленовато-серой корой (2).
Старые ветви сильно “ломаные”, с хорошо
заметными листовыми рубцами (3).
Молодые побеги цилиндрические, округлые , без
рёбер и полос, чаще голые и как будто
лакированные, но иногда слегка опушённые, от
зеленоватых до зеленовато-бурых оттенков.
Цветковые почки толстые, яйцевидные, длиной
12-15 мм (4), тёмные,
зеленовато-каштановые или красно-бурые, не очень
клейкие, вначале опушённые, затем голые. Листовые
почки 5-10 мм длиной, голые, клейкие (5),
обычно прижатые к побегу. Почечные чешуи
волосистые. Листовой рубец большой, с 3
следами (6). Древесина
белая, лёгкая, умеренно мягкая, иногда с ложным
красновато-бурым ядром.
Листья овальные,
округло-дельтовидные, в основании клиновидные
или слегка сердцевидные, серо-зеленые, в период
роста слегка опушенные, позже голые. Черешки
длинные слегка изогнутые и сплюснутые с боков (1). Пластинка листа в очертании
округлая, по краям выемчато-зубчатая (2).
Железки на концах нижних зубцов листа в
молодости могут выделять нектар. Мужские сережки(3) длиной
около 10 см, с коричнево-бурыми чешуями (4). Прицветники мохнатые
пальчато-рассеченные. Завязь
яйцевидно-коническая, светло-зеленая, с 2
красными рыльцами (5). Осина
является двудомным деревом и мужских особей
всегда больше, чем женских. Цветет ранней
весной. Плод — коробочка, с мелкими семенами,
снабженными белыми шелковистыми волосками (6). Семена начинают выпадать из
коробочек к концу мая.
Ареал имеется на всей евроазиатской части,
а также на Кавказе, в Малой и Средней Азии. В горах
может подниматься до высоты 2000 м. Один из
характерных видов лесной зоны. Часто является
примесью в хвойных или широколиственных лесах
или образует небольшие самостоятельные леса.
Формирует вторичные, временные насаждения,
возникающие после вырубки или сгорания в
результате пожара лесов из коренных пород (ель,
дав, бук и др.). На юге Западной Сибири образует
островные осинники или осиново-березовые лески
(колки).
Благодаря волоскам семена легко переносятся на
значительные расстояния. Поэтому осина быстро
поселяется на вырубках, лугах, в придорожных
кюветах и т.п. В степной зоне, где она достигает
вместе с дубом южной границы распространения
лесной растительности, она формирует по опушкам
лесов густые заросли, препятствующие
проникновению под полог леса представителей
степных фитоценозов. Эта особенность осины
используется при создании полезащитных лесных
полос в степных областях.
Осина хорошо образует корневые отпрыски на
горизонтальных корнях, расположенных в верхних
горизонтах почвы, и практически не способна
создавать пневую поросль. Пробуждение спящих
почек на корнях происходит прежде всего при
усиленном притоке к ним питательных веществ, т.е.
происходит после вырубки дерева или его
повреждении. Отпрыски вырастают на расстоянии в
несколько метров, иногда более чем в 10 м, от
ствола растения. В первый год жизни они
отличаются продолжительным и интенсивным
ростом. Их максимальный суточный прирост
достигает 6 см и предельная высота более 2 м (по
наблюдениям в лесостепной зоне). В северных
районах значение этих показателей в 3 раза
меньше. Под пологом леса значительная часть
отпрысков засыхает, но на вырубках и прогалинах
количество жизнеспособных отпрысков резко
увеличивается и они образуют молодые и густые
древостои.
У осин есть одна очень характерная особенность —
ее горизонтальные корни могут срастаться между
собой как у одного дерева, так и с корнями других
деревьев, что приводит в ряде случаев к созданию
у них единой корневой системы. Как правило,
срастание корней начинается в молодом возрасте в
случае их взаимного давления и чаще всего тогда,
когда корни расположены друг к другу под углом 90°
или близко к этому.
Осину нередко считают деревом-нянькой по
отношению к ели. Под "более светлой" кроной
осины происходит быстрое возобновление ели и
рост ее подроста. Листья осины хорошо обогащают
почву за счет того, что разлагаются быстрее, чем
листья других лесных деревьев. Наконец, корни ели
значительно углубляются в почву нередко по
ходам, образовавшимся от сгнивших корней осины.
Осины имеют множество различающихся жизненых
форм. Так, например, в осинниках часто можно
встретить формы с зеленой или серой корой. У
последних основание стволов обычно значительно
темнее, чем у зеленокорых. Различие в окраске
коры особенно заметно весной, до начала цветения,
в то время, когда началось интенсивное
сокодвижение. Отдельные деревья осины
различаются также и сроками распускания листьев,
поэтому весной можно заметить "ранние" и
"поздние" по времени появления листьев
экземпляры. Кроме того, встречаются особи,
отличающиеся энергичным ростом и считающиеся
"исполинскими" и тем самым ценны в
лесоводстве. Эта форма имеет триплоидный набор
хромосом (P.tremula gjgas ), тогда как в природе
преобладают особи с диплоидным набором хромосом.
В зимнее время кора осины поедается зайцами,
лосями, другими копытными (погрызы каждого
животного специфичны). Большой серый тополевый
усач (Saperda carcharias L.) заселяет толстые стволы
дерева. Его личинка прогрызает ходы в древесине,
оставляя у входного отверстия крупные опилки.
Наиболее злостным грибом-паразитом осины
является Fomus (Poiyponis) ignarius, f. tremulae, вызывающий гниль
дерева.
Хозяйственное значение. Древесина осины не
имеет ядра и состоит только из заболони. Из нее
изготовливают спички, этиловыйо спирт и др.
Осиновые дрова низкокалорийны, но они дают
длинное и малокоптящее пламя, которое подходит
для изготовления гончарных изделий и кирпича. Из
древесины осины делали так называемый лемех —
дощечки особой формы, которые применяли в
русском деревянном зодчестве для покрытия
куполов церквей. Игра светотени на старых
лемехах придает созданным из них покрытиям
серебристый отблеск. Древесина используется на
постройки и разнообразные поделки, для получения
целлюлозы, древесной массы и древесной стружки.
Листья идут на корм скоту. Исполинскую форму осин
иногда используют в озеленении из-за того, что
она отличающуюся быстрым ростом и устойчивостью
к сердцевинной гнили. Осина вполне пригодна для
озеленения водоёмов, для укрепления оврагов и
берегов рек.
Сходные виды. Во многих районах Дальнего
Востока, от Камчатки до Приморья и Курильских
островов, растет близкий вид — тополь Давида—
P. davidiana Dode.
