Дерево высотой до 30-40 м с
широко-шатровидной кроной (1).
Кора гладкая светло-серебристая (2)
и продольно-трещиноватая в средней и верхней
частях ствола, и серовато-зеленоватая в
основании. Молодые побеги большей частью
круглые с серовато-белым войлочным налетом (3). Почки сравнительно
мелкие, на старых побегах голые и блестящие, а на
молодых — опушены . Почки яйцевидные или
удлинённо-яйцевидно-конические, клейкие; иногда
маленькие, длиной до 3-5мм, иногда более
крупные, длиной 5-10 мм, а иногда до 25 мм длиной,
беловойлочные (4). Чешуи почек
коричневые, лоснящиеся. Листовой рубец с 3
следами, рядом с ним (по бокам) иногда заметны 2
прилистниковых рубца. Сердцевина на
поперечном срезе ясно пятилучевая; древесина
с узкой, беловатой заболонью и желтовато-бурым
ядром, с вкраплениями красных пятен.
Листья яйцевидные, округлые
или треугольно-яйцевидные, сверху темно-зеленые (2), голые, снизу
серебристовойлочные (3), на
удлиненных побегах пальчато-лопастные, на
укороченных побегах почти округлые с крупными
тупыми зубцами. Черешки короткие,
цилиндрические, опушенные. Мужские сережки
длиной 3-7 см, толстые (4).
Прицветные чешуи красновато-буроватые. Тычинки в
числе 8-10 с розовыми или позже желтыми пыльниками.
Женские сережки длиной около 10 см. Рыльца
желтоватые или беловатые (5). Цветет
в мае. Плоды(6) созревают в июне.
Распространен от Северной Африки и
Западной Европы до Тибета и Гималаев. В нашей
стране размещается в зоне широколиственных
лесов европейской части и в березовой лесостепи
в Западной Сибири. Растет по поймам крупных
рек, где образует лески, сильно нарушенные в
настоящий период. Изредка встречается по днищам
крупных балок, на водораздельных местообитаниях
в степной зоне, где находятся слабозасоленные
почвы.
Хозяйственное значение. Широко
распространен в культуре.