Вечнозеленые деревья или изредка кустарники с
мутовчато расположенными ветвями и побегами
двух типов: удлиненными, с бурыми чешуевидными
листьями, появляющимися весной и потом
древеснеющими, и укороченными, развивающимися в
пазухах чешуевидных листочков и несущими
чешуевидные и нормально развитые игловидные
листья — хвоинки. Хвоинки у сосен расположены по
2, 3 и 5 (иногда 1 и 6-8).
Сосны — однодомные растения, опыляются ветром.
Мужские шишечки развиваются у основания молодых
удлиненных побегов в пазухах кроющих листьев.
Пыльца — с воздушными мешками, облегчающими
процесс опыления ветром. Женские шишки возникают
на концах удлиненных побегов. Они с
древеснеющими семенными чешуями и более
короткими кожистыми кроющими чешуями. На
утолщенных верхушках семенных чешуй расположены
так называемые щитки с вдавленной или
приподнятой серединой, иногда щитки
заканчиваются острием. Созревают шишки на второй
или третий год. У одних видов рода мелкие семена с
крылом, хвоинки собраны по 1-2 (подрод Pinus), а у
других — семена чаще ореховидные, без крыла и
хвоинки, собранные в пучки по 3-5 штук (так
называемые "кедровые" сосны или подрод
Haploxylon (Koehne) Pilger).
К роду относится около 100 видов,
распространенных в Северном полушарии, причем в
тропических областях сосны встречаются только в
горах. В России в дикорастущем виде встречается
около 10 видов сосен, кроме того, многие виды
введены в культуру (сосна европейская — Р. cembra L.,
североамериканская сосна веймутова — Р. strobus L. и
другие виды). В определитель включены два
наиболее распространенных в средней полосе вида
— сосна обыкновенная и сосна
веймутова.
Следует иметь в виду, что три вида из числа
дикорастущих сосен — сосна сибирская (или кедр
сибирский), сосна корейская (или кедр корейский) и
кедровый стланик не имеют никакого отношения к
роду кедр — Cedrus (Tourn.) Mill., представленному тремя
видами деревьев, распространенных
преимущественно в странах Средиземноморья
(кедры атласский, ливанский и гималайский).
Знакомые нам "кедры" или "кедровые
сосны", дающие всем известные "кедровые
орешки", также относятся к роду сосна — Pinus L.
Корневая система у сосен мощная, со стержневым
корнем, глубоко уходящим в землю и широко
раскидывающимися боковыми корнями. Семена сосен
богаты протеинами, маслами и представляют собой
ценный корм для птиц и млекопитающих. Некоторые
виды очень долго живут: найдены экземпляры
американской сосны долговечной, которым более 4
тысяч лет. Сосны – растения из наиболее часто
культивируемых хвойных, выращивают их для самых
разных целей, чаще всего для древесины, ради
съедобных семян (сосна сибирская – “кедровые
орешки”, пиния – “пиньоли”), как декоративные
растения. Все виды сосен светолюбивы, поселяются
преимущественно на дренированных почвах,
скалистых берегах, обрывах.
Предполагается, что латинское название рода
происходит от кельтского слова "pin" (скала,
гора) и отражает характер местообитания
растения.