Род объединяет крупные листопадные деревья с
мутовчатым ветвлением и мягкой хвоей. Хвоя сидит
пучками на укороченных побегах, а на удлиненных
— поодиночке. Лиственницы — однодомные,
ветроопыляемые растения. Женские шишки
сравнительно небольшие, округлые или
продолговатые, созревают и раскрываются в первый
год осенью. Семена крылатые, с плотно приросшим
крылышком.
Корневая система мощная, разветвленная.
Главный корень обычно не выражен, но боковые
корни, сильные и хорошо заглубленные, выполняют
"якорную" функцию.
Все виды рода отличаются светолюбием. Они
совершенно не возобновляются и не могут расти в
затенении. Лиственница весьма устойчива к
весенним заморозкам и зимним холодам, зимой
выдерживает температуру до -60°С.
Будучи нетребовательной к почвенным условиям,
лиственница может расти и на переувлажненных
болотных почвах и в местах, где вечная мерзлота
залегает близко к поверхности. Однако наилучшего
развития она достигает на достаточно мощных,
увлажненных и хорошо дренированных суглинистых
или супесчаных почвах пологих склонов и речных
долин.
Лиственница часто образует чистые насаждения в
условиях, не благоприятных для произрастания
других пород. В более хороших
почвенно-климатических и гидрологических
условиях растет в смеси с елью, пихтой, березой и
другими породами. Она быстро заселяет гари,
сплошные незадернованные вырубки, свежие насыпи.
Лиственница растет очень быстро, особенно в
молодом возрасте: годичный прирост в 10-20 лет
может достигать 1 м. Плодоносить начинает с 15-20
лет. Доживает до 300-400 лет.
Древесина у лиственниц с ядром. Она смолистая,
твердая, упругая, прочная, не поддается гниению.
Отличительной чертой древесины лиственницы
является то, что в свежесрубленном состоянии она
тонет. Сваи и плотины, сделанные из лиственниц,
выдерживают в воде по 100 лет и более, не будучи
тронутыми гнилью. Из лиственничных стволов
изготавливают опоры в шахтах, мосты, стропила —
те изделия, при эксплуатации которых на первое
место выдвигаются требования к их прочности и
долговечности.
Кора лиственниц — ценнейшее дубильное сырье,
так как содержит высокий процент таннидов (до 18%).
Народы Севера издавна употребляют лиственничную
кору для окрашивания тканей в буровато-розовый
цвет. Смолу, вытапливаемую из лиственничных
веток, под названием "сера" местное
население использует как лакомство — своего
рода "жевательную резинку" и как
гигиеническое средство для полости рта.
Красота лиственниц, их быстрый рост,
нетребовательность к почве и климату наряду с
относительной устойчивостью к загрязнению
воздуха выдвигает виды лиственницы в число
лучших парковых и аллейных деревьев, пригодных
для озеленения больших и малых городов.
Род Лиственница — очень древний, он появился
еще в конце мелового периода. Род насчитывает 10-25
видав, распространенных преимущественно в
горных лесах умеренно-теплой и на равнинах
умеренно-холодной зоны. В России насчитывается
до 9 видов лиственниц. Кроме того, несколько видов
культивируются, например, лиственница
европейская — L. decidua Mill; лиственница
тонкочешуйная или японская — L. leptolepis (Siеb. et Zucc.)
Gord. и лиственница польская — L. polonica Racib. Для
средней полосы интерес представляют 3 вида: лиственница европейская, сибирская и
Гмелина, или даурская. В культуре встречаются
также многочисленные сорта и гибриды.
Чрезвычайная изменчивость многих
морфологических признаков, так характерная для
лиственниц, создает большие трудности при их
определении. Изменчивы у лиственниц даже такие
признаки, как размер шишек, число семенных чешуи,
их форма, окраска и опушение побегов. Кроме того,
приходится учитывать, что виды этого рода легко
скрещиваются между собой и дают плодовитые
гибриды, которые, в свою очередь, способны к
дальнейшей гибридизации.
