Довольно крупное семейство, в котором
насчитывается около 60 родов и свыше 900 видов
деревьев, кустарников, лиан и стелющихся
кустарничков, нередко колючих, распространённых
во всех частях света, преимущественно в
тропической и субтропической зонах. Это виды с
простыми цельными зубчатыми или цельнокрайними
листьями, параллельным или дуговидно-перистым
жилкованием, супротивными или очередными
побегами, почками и листьями. Побеги нередко
оканчиваются колючками. Цветки мелкие,
невзрачные, зеленоватые, желтовато-зелёные или
белые, в пазушных пучках (полузонтиках),
правильные, обоеполые. Околоцветник двойной,
4-5-членный; лепестки свободные, мелкие, иногда
отсутствуют. Тычинок 4-5, в основании с
нектароносным диском. Завязь верхняя с 2-3 (4)
гнездами, прямым столбиком и 2-3-раздельным
рыльцем. Плоды костянковидныс (с сочным слоем
ткани и семенами) или сухие, раскрывающиеся или
нераскрывающиеся орешковидные.
В России дикорастущими являются 3 рода – крушина, держи-дерево и жостер
(жёстер).