Одно из крупнейших семейств среди цветковых
растений, в котором насчитывают около 600-700 родов
и 12-18 тысяч видов. Это деревья, кустарники и
кустарнички, полукустарники и травы с очередно
расположенными и, как правило, сложными
перистыми листьями с прилистниками. Многие из
них взбираются по опоре вверх и представляют
собой деревянистые или травянистые лианы. В
России семейство Бобовые также одно из наиболее
обширных, включающее не менее 25 родов и более 150
видов деревьев и кустарников, естественно
произрастающих на всей территории.
Ареал семейства охватывает все континенты,
исключая только территории, покрытые ледниками,
и почти везде бобовые один из обычных или
заметных компонентов растительного покрова.
Цветки у них чаще всего обоеполые, неправильные
(зигоморфные) и собранные в пазушные или
верхушечные соцветия. Внешне они напоминают
мотылек, и поэтому еще в XVI веке семейство
получило название "Мотыльковые" (Papilionaceae).
Околоцветник такого цветка состоит из 5 в той или
иной степени сросшихся чашелистиков и 5 разных
лепестков. Верхний лепесток наиболее крупный и
называется "флагом". Два боковых лепестка,
так называемые "крылья", прикрывают
"лодочку", которая образована двумя
сросшимися в верхней части или слипшимися
лепестками. Внутри цветка располагаются обычно
один пестик и 10 тычинок, которые по-разному
срастаются друг с другом с образованием трубки.
Своеобразный облик мотылькового цветка связан с
его способностью охранять пыльцу и нектар от
насекомых-воришек и открывать ее, словно
"замок волшебного ларца", перед теми, кто
способен его опылить (пчелами и шмелями). Не менее
оригинальны и плоды бобовых. Внешне они очень
разнообразны и у некоторых достигают 1,5 м длиной,
но именуются одинаково — бобом.
Среди бобовых много ценнейших пищевых и
кормовых растений с высоким содержанием
белковых веществ, а также используемых как
лекарственные, технические, декоративные и
медоносные растения. У большинства видов корни
несут клубеньки, содержащие азотфиксирующие
бактерии. Благодаря этой особенности бобовые
издавна известны как растения, улучшающие почву,
обогащающие ее азотом. Многие виды широко
применяются в степном и полезащитном
лесоразведении, годятся для создания живых
изгородей, а декоративные виды нередко
применяются в зелёном строительстве. Некоторые
виды медоносны, ядовиты и используются в
медицине.
Бобовые разделяются на три большие
подсемейства: Мимозовые, Цезальпиниевые
и собственно Бобовые, или Мотыльковые. Из
древесно-кустарниковых растений, относящихся к
семейству бобовых, в средней полосе в одичалом
состоянии вероятнее всего можно встретить
представителей рода карагана, рода дрок и рода
ракитник.
