Небольшие листопадные деревья или кустарники с
очередно расположенными простыми листьями.
Белые или розоватые цветки обычно собраны в
кистевидные соцветия, и поэтому издали эти
растения во время цветения можно легко принять
за черемуху. Плоды у них тоже сочные, но не
костянка, как у черемухи, а ягодообразные яблочки
с несколькими семенами. Их употребляют в сыром
или сухом виде (коринка) или собирают на варенье,
желе, вино и компоты. С медовым вкусом плодов
связано и название рода, которое происходит от
провансальского "amelanche".
В роде насчитывают около 30 видов,
распространенных в умеренных областях Северного
полушария, главным образом в Северной Америке
(всего 1 вид в Европе). Большая часть из них
культивируется как обильноцветущие и красивые
деревянистые растения, обычно не требовательные
к почве и легко размножающиеся не только
семенами, но и делением куста и корневыми
отпрысками. В России только один дикорастущий
вид (на юге европейской части) и около десяти в
культуре, которые иногда убегают из посадок и
дичают. В средней полосе самый распространенный
одичавший североамериканский вид — ирга
колосистая.