Дерево, реже
древовидный кустарник до 20 м высотой. Ветви не
поникающие, направленны вверх (1).
Кора старых деревьев белая, с мелкими
поперечными чечевичками, в комлевой части —
слаботрещиноватая. Молодые побеги тонкие,
тёмно-бурые, густо опушённые (2),
клейкие. Почки довольно крупные, длиной 4-7 мм,
немного изогнутые, с боков сжатые, голые или
пушистые. Горькие на вкус из-за наличия дёгтя.
Красновато-бурые или зелёные. Имеют до 6 чешуй,
склеенных желтоватой смолой. Листовой рубец
с 3 следами. Сердцевина неправильно
трёхгранная, узкая.
Листья
яйцевидной формы, с округлым, слегка
сердцевидным или слабоусеченным основанием (2), на верхушке острые или
заостренные, без оттянутого острия; края
двоякозубчатые (3). Длина
листа — 4-6 см, черешки около 2 см. Лист плотный, с 6-7
парами боковых жилок. Молодые листья
густоопушенные и клейкие, позже становятся
сверху голыми, лоснящимися, снизу более бледными,
опушенными и с пучками (бородками) волосков в
углах жилок. Соцветия — женские сережки около 3 см длиной,
имеют красноватый оттенок (4) .
Ножки соцветия густоопушены. Кроющие чешуи
3-лопастные, реснитчатые по краю, длиной около 4
мм. Мужские сережки висячие длиной 3-8 см, желтые(5). Цветение в мае. Плод — орешек, продолговато-эллиптический в
поперечной плоскости, длиной около 2 мм, крылья
которого вдвое шире самого орешка
(6). Плодоносит осенью и в течение зимы.
Часто на снегу можно видеть семена березы и
кроющие чешуйки (остатки сережек) (7).
Распространение. Береза пушистая образует
коренные леса, встречающиеся в ряде районов
Западной и Средней Сибири, в Белоруссии
совместно с ольхой черной, а также в Европе и
Сибири, на долготе Яблонового хребта и в
Забайкалье. Входит как содоминант в хвойные и
мелколиственные леса. В лесостепной зоне растет
по западинам и депрессиям. Береза пушистая (в
отличие от березы бородавчатой) растет на
переходных и низинных болотах, в депрессиях на
плоских участках водоразделов, на вырубках,
залежах, лесных опушках, что определяется ее
предпочтением к более влажной почве. По этой же
причине самостоятельные и почти чистые
насаждения этот вид формирует преимущественно в
местах с хорошо или сильно увлажненными почвами.
Это возможно как на равнинах, так и в горах, где
она может достигать северной границы леса (на
Восточном Саяне до 1800 м над уровнем моря). В
равнинной лесотундре береза пушистая образует
низкие редкостойные парковые березняки или
криволесья, как чистые, так и смешанные с елью или
лиственницей.
По хозяйственному значению и как
лесообразующая порода берёза пушистая уступает
берёзе бородавчатой.