Листопадные, однодомные, ветроопыляемые
деревья или кустарники. Ветви покрыты корой с
хорошо заметными чечевичками. Листья обычно с
черешками, яйцевидные или овальные, зубчатые, с
быстро опадающими прилистниками. Мужские
соцветия длинные, цилиндрические, сережковидные,
сложные, так как в пазухе каждой кроющей чешуйки
размещается группа из 2-3 цветков. Женские
соцветия короче и тоже сложные. Цветки мелкие с
простым околоцветником. Тычинок 1-12. Завязь
верхняя, с 2 рыльцами чаще с 2 семяпочками. Плоды —
орех, орешек или крылатка.
Семейство Берёзовые объединяет 6 родов и около
150 видов деревьев и кустарников,
распространенных в умеренных областях и по горам
тропической области Северного полушария, из
которых наибольшее значение имеют рода берёза и ольха.
Многие виды дают ценную древесину, хорошее
топливо, являются источником получения
лекарственного и технического сырья, широко
используются в почвозащитном, водоохранном,
водорегулирующем и полезащитном деле,
применяются в озеленении.