Вечнозеленые или листопадные кустарники, реже
небольшие деревца с коричневатой или буроватой
корой. Годичные побеги угловатые или ребристые,
удлиненные или укороченные. Листья
короткочерешчатые, яйцевидные или ланцетные, с
цельным, реснитчатым или колючезубчатым краем.
Прилистники либо листовидные и тогда
колючезубчатые, либо видоизменены в простые или
разветвленные колючки до 1-2 см длиной. Цветки в
кистях или щитках на верхушках укороченных
побегов. Реже они одиночные и пазушные. Двойной
околоцветник образован 12-15 желтыми листочками,
внутренние из которых имеют в основании по 2
нектарника. Внутри цветка находятся 6 тычинок,
подвижных, реагирующих на прикосновения
насекомых, и пестик. Плод — округлая или
продолговатая ягода красного или черного цвета,
в мякоти который заключены 1-5 обычно
коричневатых семян. Распространяются они
птицами и различными млекопитающими.Древесина
ярко- или бледно-жёлтая, плотная, твёрдая,
тяжёлая, используется на мелкие токарные изделия
и для тонких инкрустаций.
Барбарисы, а таковых более 500 видов,
распространены в Северной Африке, в умеренных
областях Евразии и в Америке. В России дико
произрастают 8 видов, из наиболее распространен в
средней полосе барбарис обыкновенный.
Происхождение латинского названия рода неясно.
Предполагают, что оно отражает форму лепестков и
является производным от арабского "barbaris"
(раковина).
