Многолетние одно- и двудомные, часто ярко
блестящие мхи, образующие коврики или дерновинки
на коре деревьев и на скалах.
Первичный стебель лежачий, нитевидный, с
ризоидами и часто со столонами. Отходящие от
первичного вторичные стебли прямостоячие или
свисающие, большей частью плоско- и
густооблиственные, перистоветвящиеся.
Листья нередко разделяются на прижатые к
стеблю спинные и брюшные и отстоящие от него
боковые. Пластинка листа от почти округлой до
языковидной или продолговато-яйцевидной, часто
асимметричная, плоская, поперечноволни-стая или
продольно-складчатая, тупая или заостренная, с
жилкой, оканчивающейся под верхушкой листа или
достигающей середины пластинки, или жилка слабая
и вильчатая, а иногда и отсутствует.
Спорогонии на верхушках
боковых ветвей, на коротких либо более или менее
удлиненных ножках. Коробочка погруженная или
возвышается над перихецием, с двойным
перистомом, яйцевидная или эллипсоидальная. Крышечка
конусовидная, с прямым или косым клювиком. Колпачок
клобуковидный или шапочковидный, голый или
волосистый, маленький.
В семействе около 450 видов,
распространенных главным образом в умеренных и
теплых поясах.
