Большей частью многолетние одно-, дву- и
многодомные болотные, напочвенные или
наскальные мхи, образующие плотные дерновинки
или подушечки с ризоидным войлоком внутри.
Стебель прямостоячий или восходящий, с
одним или несколькими подверхушечными побегами,
густооблиственный.
Листья многорядные, от прямоотстоящих до
оттопыренных, от округло-яйцевидных или
треугольных до продолговато-ланцетных,
заостренные, зубчатые, с плоскими или
отвороченными краями и хорошо выраженной жилкой,
исчезающей под верхушкой листа или выступающей
из нее.
Спорогонии верхушечные,
одиночные или по 2-5 из одного перихеция, с
удлиненными или короткими ножками. Коробочка
от прямостоячей до повислой, более или менее
шаровидная или яйцевидная, прямая или согнутая,
часто с высокой спинкой, обычно без ясно
выраженной шейки, часто продольно-полосатая;
сухая коробочка бороздчатая или гладкая. Перистом
двойной или простой, редко отсутствует. Крышечка
маленькая, короткоконусовидная, реже
клювовидная; сухая крышечка большей частью
плоская. Колпачок маленький, клобуковидный,
гладкий, рано спадающий.
В семействе около 400 видов,
распространенных по всему земному шару.