Одно-, дву- или многолетние напочвенные,
наскальные или произрастающие на коре деревьев
одно-, дву- или многодомные мхи, образующие дерновинки
или растущие одиночно и группами среди
других мхов.
Стебли простые либо вильчато или
пучковидно разветвленные, густо- и
многоряднооблиственные в основании, а иногда и
выше с ризоидным войлоком.
Листья большей частью широкие, от
яйцевидных до лопатчатых, вогнутые или
килеватые, цельнокрайние или зубчатые, с жилкой,
не доходящей до верхушки листа или выступающей
из нее.
Ножка спорогония удлиненная
или очень короткая, и тогда коробочка погружена в
перихециальные листья. Коробочка обычно
прямостоячая, прямая или согнутая, от
продолговато-яйцевидной до цилиндрической,
редко шаровидная, с крышечкой или без нее. Перистом
простой, с 16 или 32 зубцами либо отсутствует. Крышечка
(если есть) конусовидная. Колпачок
клобуковидный или шапочковидный, обычно длинный,
покрывающий всю коробочку, реже — только
крышечку.
В семействе около 400 видов,
распространенных по всему земному шару, но
преимущественно в умеренных поясах.
